Pubblicata nell’agosto del 1981 come primo singolo di Tattoo You, Start Me Up è diventata uno dei brani più riconoscibili dell’intera storia della band, ma per anni Mick Jagger, Keith Richards e compagni non erano nemmeno convinti di avere tra le mani una canzone rock.

Il paradosso è proprio questo: il pezzo che più di molti altri avrebbe accompagnato i Rolling Stones nel passaggio dagli anni '70 agli anni '80, consegnando loro un nuovo classico da stadio, era nato diversi anni prima e soprattutto con un'impostazione completamente diversa.

Start Me Up dimostra così una delle caratteristiche fondamentali della storia degli Stones: la capacità di recuperare il proprio passato senza trasformarlo semplicemente in nostalgia.

Pubblicata pochi giorni prima dell'album Tattoo You, arrivò nella Top 10 sia negli Stati Uniti sia nel Regno Unito, raggiungendo anche il numero uno in Australia. Negli USA arrivò al numero uno della classifica Billboard dedicata al rock, mantenendo la posizione per tredici settimane.

Soprattutto, diventò immediatamente una delle canzoni definitive degli Stones dal vivo. Da quel momento è rimasta stabilmente nel repertorio della band ed è stata utilizzata in numerosi tour come apertura o come uno dei momenti centrali dello show. Nel 2006 arrivò anche sul palco dell'halftime show del Super Bowl.

La sua influenza ha superato persino il rock. Nel 1995 Microsoft utilizzò Start Me Up nella campagna per il lancio di Windows 95, sfruttando evidentemente l'associazione perfetta tra il titolo della canzone e il nuovo pulsante "Start". Fu uno dei casi più clamorosi dell'utilizzo commerciale di un grande classico rock.

Ma il significato più importante rimane quello interno alla storia dei Rolling Stones. Dopo aver reagito alla rivoluzione punk con Some Girls e attraversato la contaminazione disco e funk di Emotional Rescue, nel 1981 la band trovò in una vecchia registrazione il modo migliore per definire il proprio futuro.

Start Me Up: da esperimento reggae a uno dei riff più famosi dei Rolling Stones

Le origini di Start Me Up risalgono alla seconda metà degli anni '70. Durante le sessioni che avrebbero alimentato il materiale di Black And Blue e successivamente di Some Girls, gli Stones lavorarono più volte su una composizione provvisoriamente conosciuta come Never Stop. L'idea di Keith Richards era però molto distante dalla versione diventata famosa: il chitarrista continuava a immaginarla essenzialmente come un pezzo reggae.

Non era una deviazione particolarmente sorprendente. In quel periodo Richards e gli Stones erano profondamente interessati alla musica giamaicana e il reggae era già entrato nel loro linguaggio. Il problema era che Never Stop sembrava non trovare una forma definitiva.

Richards ha raccontato che furono registrate decine di versioni, quasi tutte reggae, mentre in mezzo a quelle prove comparve praticamente per caso una take rock'n'roll, costruita soprattutto sull'intesa tra la sua chitarra e la batteria di Charlie Watts. Poi gli Stones tornarono immediatamente al reggae e quella versione venne dimenticata.

"È stato un colpo di fortuna, sinceramente. Adoro i colpi di fortuna", avrebbe ricordato Richards parlando della rocambolesca sopravvivenza del brano.

A salvarlo contribuì in maniera decisiva Chris Kimsey, tecnico del suono e collaboratore storico degli Stones. Quando all'inizio degli anni '80 il gruppo iniziò a cercare materiale per costruire rapidamente un nuovo album, Kimsey tornò negli archivi delle vecchie sessioni, recuperando registrazioni scartate o lasciate incomplete. Tra quelle bobine c'era anche la versione rock di Start Me Up.

La storia diventa ancora più incredibile considerando che, secondo Kimsey, Richards non era inizialmente particolarmente entusiasta della registrazione e avrebbe addirittura suggerito di eliminarla. Kimsey non lo fece. Una scelta piuttosto fortunata, considerando quello che sarebbe successo pochi anni dopo.

Start Me Up, il riff che trascinò i Rolling Stones negli anni '80

Leggi anche