Mötley Crüe, Too Fast For Love. Il debutto che anticipò il glam metal

Il 10 novembre 1981 i Mötley Crüe pubblicarono Too Fast For Love sulla propria etichetta, la Leathür Records. La prima tiratura, secondo BMG, fu di 900 copie.

Nikki Sixx aveva lasciato i London e messo in piedi una nuova band con Tommy Lee. Si erano aggiunti il chitarrista Mick Mars e il cantante Vince Neil, che Mars aveva visto esibirsi con i Rock Candy. Il 24 aprile avevano debuttato allo Starwood di West Hollywood, dove Sixx lavorava facendo le pulizie.

Quella sera in scaletta c'erano "Take Me To The Top", ma anche cover dei Beatles e dei Raspberries. Sixx ha ricordato a Time che al Whisky a Go Go trattavano serate da 250 persone come concerti da stadio, montandosi da soli luci e pedana della batteria.

Nella Los Angeles di Black Flag e dei Go-Go's, il loro spazio stava fra il punk dei Ramones e l'hard rock degli AC/DC, con il trucco e la teatralità del glam. 

Da Leathür a Elektra, le due versioni di Too Fast For Love

Da Live Wire a On With The Show, come scriveva Nikki Sixx

Sixx firmò gran parte del repertorio. "Public Enemy #1" portava anche il nome di Lizzie Grey, suo compagno nei London, mentre "Live Wire" risale alle prime prove dei Crüe.

"Quando abbiamo suonato Live Wire abbiamo fatto ‘Oh, merda!’. È stato come un botto", ha ricordato Mars a Classic Rock. Il riff di Mars trascina Neil fino a un ritornello quasi gridato. "Take Me To The Top" lavora sullo stesso slancio, ma il ritornello è costruito per essere ripreso dal pubblico. In "Merry-Go-Round" il ritornello gira sulla stessa frase. Nel mix Leathür di "Starry Eyes" la voce di Neil emerge più nitida. 

La scrittura prende una piega più personale in "On With The Show". Frankie è Frank Feranna Jr., il nome con cui era nato il bassista. La sua morte nel testo "parla di me che stavo diventando, o che ero già diventato, Nikki Sixx", ha spiegato a Forbes.

Cambiando nome aveva voluto prendere le distanze dal padre, anche lui Frank Feranna. Sul piano musicale, in un'intervista a Eddie Trunk, ricordò di aver cercato di riprendere qualcosa di "All The Young Dudes" dei Mott The Hoople. Il punto di contatto si sente soprattutto nel modo in cui una storia cupa sfocia in un ritornello da cantare insieme.

Gli eccessi del primo tour e il successo del debutto

A pochi passi dal Whisky, l'appartamento di Clark Street condiviso da Sixx, Lee e Neil era già diventato un punto di ritrovo per i dopoconcerto, fra alcol, droghe e feste. Nel primo tour canadese, nel 1982, quella reputazione diventò anche materiale da promozione.

Eric Greif, assistente di Coffman, raccontò che all'arrivo a Edmonton la dogana aveva trattenuto il gruppo per via degli accessori di scena con le borchie. Descrisse poi una minaccia anonima contro Tommy Lee come una trovata pubblicitaria che attirò polizia e stampa locale. Sempre secondo Greif, fu Lee a lanciare un televisore dalla finestra dell'albergo. Sixx avrebbe ricordato il finale come un'espulsione dal Canada. Secondo Greif, il gruppo proseguì il tour e poi decise di rientrare a Los Angeles.

Anche le recensioni si divisero. Il Los Angeles Times apprezzò l'incrocio fra melodia pop e heavy metal, mentre l'Orlando Sentinel liquidò la band prendendosela anche con il look. Intanto il video di "Live Wire" offrì ai Mötley Crüe una vetrina sulla MTV dei primi anni.

Nei concerti del 1982 al Perkins Palace, ripescati nel cofanetto, "Take Me To The Top" e "Piece Of Your Action" convivevano con "Looks That Kill", "Red Hot" e "Shout At The Devil", brani che sarebbero usciti nel 1983. Il primo disco stava ancora trovando pubblico e il gruppo aveva già cominciato a spingere verso un metal più pesante.

Too Fast For Love arrivò al numero 77 della Billboard 200 nel 1984, quando era già uscito Shout At The Devil, e nel luglio 1987 ottenne il platino negli Stati Uniti. Il boom della scena si misurò con il numero uno di Metal Health dei Quiet Riot nel 1983 e con il successo di Out Of The Cellar dei Ratt l'anno dopo.

I Crüe avevano mostrato già nel 1981 come far convivere la velocità del punk, il peso del metal e ritornelli con la presa di un singolo degli Sweet, dando a quella combinazione un'immagine riconoscibile anche per chi la scopriva in un video. Nei loro dischi successivi, da Theatre Of Pain a Dr. Feelgood, quella formula avrebbe avuto produzioni più elaborate. Nel debutto si sente ancora come funzionava nei club, con il riff di "Live Wire" che parte subito e il ritornello che fa il resto.