La dichiarazione di intenti di Whole Lotta Love

“Whole Lotta Love” fu la risposta a tutto questo: una dichiarazione di forza e di identità. L’album Led Zeppelin II era stato registrato tra un concerto e l’altro, in camere d’albergo e studi sparsi tra Londra, Los Angeles e New York. Il mix finale fu curato da Eddie Kramer, già collaboratore di Jimi Hendrix, insieme a Page, che aveva il pieno controllo artistico della band.

L’idea di “Whole Lotta Love” nacque da Jimmy Page. Il celebre riff fu composto nel 1968, quando i Led Zeppelin stavano ancora cercando la loro identità tra blues, psichedelia e rock pesante. Page, già esperto turnista e produttore, sapeva che serviva un suono riconoscibile, diretto, capace di aprire un disco come un colpo di cannone.

Il riff, costruito su una scala pentatonica con bending marcati e uso del sustain, era semplice ma devastante. Diventerà uno dei più riconoscibili nella storia del rock: Rolling Stone lo inserirà tra i migliori riff di sempre, e secondo la BBC è il momento in cui l’hard rock trova la propria grammatica.

Il pezzo colpisce per la sezione centrale, la cosiddetta “orgasm section”: una parte psichedelica in cui si mescolano effetti di riverbero, theremin, panning stereo e urla di Plant trattate con eco inverso. Un esperimento tecnico che, nel 1969, era assolutamente pionieristico.

Page utilizzò il theremin come strumento di disturbo sonoro e giocò con i controlli del mixer per creare un senso di spazio quasi tridimensionale. Bonham, dal canto suo, registrò la batteria con una microfonazione che privilegiava la potenza naturale del suono, anticipando l’approccio che diventerà tipico degli anni Settanta.

Il successo commerciale e dal vivo

Negli Stati Uniti “Whole Lotta Love” fu pubblicata come singolo in una versione accorciata a 3 minuti e 10 secondi, tagliando la parte centrale per adattarla alle esigenze radiofoniche.

In Gran Bretagna, invece, non uscì come singolo per volontà del manager Peter Grant, che temeva di snaturare l’immagine della band. I Led Zeppelin dovevano essere un gruppo da album, non da singoli.

Nonostante i tagli, la canzone esplose nelle classifiche americane: raggiunse il numero 4 nella Billboard Hot 100 a gennaio 1970 e divenne il singolo di maggior successo del gruppo negli Stati Uniti.

In Europa, “Whole Lotta Love” contribuì a trasformare Led Zeppelin II in un best seller immediato, portando la band al primo posto nelle classifiche di album sia in UK che negli USA.

Dal vivo, “Whole Lotta Love” divenne il centro dei concerti dei Led Zeppelin. Ogni esecuzione era diversa: il brano si allungava con lunghi medley blues e improvvisazioni vocali di Plant, mentre Page estendeva il riff in jam psichedeliche.

Durante i tour del 1971 e 1972 la canzone superava spesso i 10 minuti di durata, con richiami a brani come “Boogie Chillun” o “Let’s Have a Party”. Nei concerti americani, l’apertura del riff era il segnale che il pubblico aspettava: bastavano tre note per scatenare decine di migliaia di persone.

Il brano venne registrato per il film The Song Remains the Same (1976) e divenne un simbolo delle performance live più potenti della band.

Whole Lotta Love, quando il blues diventa hard rock

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