Scrittura, registrazione e temi di The Memory Remains

La scrittura del pezzo porta la firma di James Hetfield e Lars Ulrich.

Il testo prende le mosse dall’immagine di una “prima donna” ormai dimenticata, inghiottita dal tempo e dalla memoria di una platea che ormai non la acclama più: "Heavy rings on fingers wave / Another star denies the grave / See the nowhere crowd cry the nowhere cheers of honor".

I riferimenti cinematografici non mancano: in particolare si nota l’eco di Viale del tramonto (“Sunset Boulevard”), film cult che racconta la discesa nell’oblio di una star.

Un elemento distintivo della produzione è la partecipazione della britannica Marianne Faithfull, invitata da Hetfield per la sua voce "usurata dal fumo, al punto che sentivi le sigarette sul disco" fosse perfetta per il feel 'sinistro' del pezzo.

Marianne Faithfull, cantautrice, attrice e musa degli Stones, compare nei cori (“na-na-na”) e nei passaggi di atmosfera, aggiungendo un contrasto tra la voce graffiata di Hetfield e la sua interpretazione più teatrale. Il brano è prodotto da Bob Rock insieme a Hetfield e Ulrich.

La registrazione si colloca tra il 1995 e il 1996, con la prima esecuzione live — in versione “jam” — già il 2 luglio 1996.

Il riff è lento, tirato, costruito su groove marcati, un approccio decisamente poco 'thrash' ma altrettanto potente nella sua tensione.

Il tema centrale – fortuna, fama, vanità, follia – viene efficacemente consegnato all’ascoltatore, senza retorica ma con crudezza: «Fortune, fame / Mirror vain / Gone insane / But the memory remains».

Nel momento della sua uscita, il brano divenne una delle poche apparizioni della band nella Top 40 americana (raggiunse il numero 28 nella Billboard Hot 100).

Il video, la Faithfull e l’eredità della memoria

Il video che accompagna “The Memory Remains” è a suo modo iconografico nella discografia Metallica.

Diretto da Paul Andresen, fu girato nell’ottobre 1997 presso l’aeroporto di Van Nuys Airport, Los Angeles, con un budget stimato di 400.000 dollari, di cui oltre 100.000 spesi per una piattaforma sospesa su cui la band “suona”.

La scenografia è surreale: i Metallica suonano il pezzo su un grande elemento ruotante, mentre la stanza intorno a loro gira, creando un effetto antigravità. Marianne Faithfull appare in un corridoio scuro, gira la manovella di un organetto e osserva la pioggia di denaro che cade sulla scena — metafora visiva della caduta della fama e dell’ossessione per il denaro.

Questo video non solo rafforza i temi del brano ma crea un’immagine potente: la celebrità gira su sé stessa, la memoria resta come unica ancora, mentre tutto il resto sfuma. E la presenza di Marianne Faithfull non è un semplice cameo: la sua interpretazione vocale e visiva rafforza il concetto di star consumata dal tempo, prima stella, poi tenue riflesso.

Dal vivo i Metallica hanno trasformato il brano in un momento collettivo invitando i fan a prendere il posto della Faithfull e cantare il 'na-na-na'.

"The Memory Remains” è diventato un pezzo che – pur non essendo universalmente amato da tutti i fan della vecchia guardia – ha saputo evolvere, resistere e trovare una dimensione propria nella discografia della band. Come disse scherzando il bassista Jason Newsted: "Sarei corso a comprare Reload? Non se avessi ascoltato prima The Memory Remains".

The Memory Remains, la celebrità dimenticata dei Metallica

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