Queen, Jazz e il gusto di esagerare

La prima cosa che si sente in Jazz è Freddie Mercury che canta da solo. Passano pochi secondi e "Mustapha" prende la rincorsa, con la chitarra di Brian May che allarga di colpo il suono. Due tracce dopo, in "Jealousy", la stessa voce si misura con una ballata al pianoforte e con il ronzio di una chitarra acustica modificata da May per farla somigliare a un sitar.

Il settimo album dei Queen, uscito nel Regno Unito il 10 novembre 1978, cambia pelle più volte nei primi quattro brani. L'anno precedente, con "We Will Rock You" e "We Are the Champions", la band aveva trovato due modi per far cantare uno stadio intero. In Jazz si diverte a cambiare continuamente il ruolo di quel pubblico, chiamato a fare il coro in "Fat Bottomed Girls", a stare dietro alle giravolte di "Bicycle Race" e ad ascoltare, in "In Only Seven Days", una storia d'amore da vacanza che ha già il giorno della partenza segnato sul calendario.

Il ritorno di Roy Thomas Baker e le quattro firme di Jazz

Per la prima volta i Queen incisero un album fuori dal Regno Unito, lavorando tra i Mountain Studios di Montreux e i Super Bear Studios, sulle colline alle spalle di Nizza. Alla coproduzione tornò Roy Thomas Baker, che aveva lavorato ai loro primi quattro dischi, compreso A Night at the Opera.

Fu il loro ultimo album insieme. La reunion si sente nel modo in cui il gruppo torna a giocare con gli strati di voci e chitarre, ma a tirare il disco in direzioni diverse sono soprattutto i quattro autori.

May mette la chitarra al centro della corsa di "Dead on Time", chiusa da un tuono accreditato a Dio nelle note di copertina, e cambia passo con lo swing di "Dreamer's Ball". John Deacon firma sia il rock di "If You Can't Beat Them" sia la parentesi di "In Only Seven Days", mentre Roger Taylor porta "Fun It" verso la disco due anni prima che il basso di "Another One Bites the Dust" diventi uno dei suoni più riconoscibili dei Queen.

Il doppio lato A di "Bicycle Race" e "Fat Bottomed Girls"

A ottobre i Queen anticiparono Jazz con un doppio lato A che accostava due brani costruiti in modo quasi opposto. In "Fat Bottomed Girls" May parte dalle voci e poi fa entrare un riff in accordatura ribassata. Mercury prende invece spunto dal Tour de France per scrivere "Bicycle Race", cambia più volte il tempo e affida ai campanelli delle biciclette un intermezzo che suona come un assolo. I due pezzi si fanno persino pubblicità a vicenda, fra il richiamo alle ragazze nella canzone di Mercury e l'invito a salire in sella in quella di May. Per il video i Queen fecero correre un gruppo di modelle nude sulla pista del Wimbledon Stadium. Una foto della gara diventò il poster allegato al vinile, mentre negli Stati Uniti Elektra inserì un coupon per richiederlo. Il poster e il video attirarono accuse di sessismo. Sulla copertina del singolo fu dipinta della biancheria addosso alla ciclista fotografata di spalle. Il 45 giri arrivò all'undicesimo posto nel Regno Unito. 

La campagna proseguì la notte di Halloween al Fairmont Hotel di New Orleans. Il titolo aveva suggerito a Mercury la città in cui presentare l'album, e il salone dell'albergo fu trasformato per la festa in un bosco di alberi spogli. Jazz arrivò al secondo posto nel Regno Unito e al sesto negli Stati Uniti, dove la stampa musicale si divise. Nel novembre del 1978 Billboard mise in risalto la varietà delle composizioni e indicò i due brani del singolo fra i migliori mai scritti dal gruppo. Nel febbraio successivo, su Rolling Stone, Dave Marsh liquidò gli incastri fra hard rock, pianoforte e armonie vocali come un insieme di formule già sentite. Tirò in ballo persino "We Will Rock You", trattandola come un ordine di marcia, e arrivò a scrivere che i Queen potevano essere "la prima rock band davvero fascista". Nel 2011 Alexis Petridis assegnò cinque stelle a Jazz sul Guardian, leggendo nell'eccesso e nell'assurdo gran parte del divertimento del disco. Louder

Come "Don't Stop Me Now" è diventata un classico

Quando nel 1979 "Don't Stop Me Now" uscì su 45 giri, raggiunse il nono posto britannico e si fermò all'86° della Billboard Hot 100.

In studio il punto di partenza era il pianoforte, con cui Mercury detta il ritmo anche quando entrano basso e batteria. "Freddie la vedeva proprio come una canzone al pianoforte, alla Elton John", ha raccontato May a Total Guitar.

Il chitarrista aveva inciso delle parti ritmiche, ma nella versione pubblicata su Jazz gli rimase il solo. Nel 2004, in Shaun of the Dead di Edgar Wright, parte dal jukebox di un pub e detta il tempo alla scena in cui i protagonisti affrontano uno zombie con le stecche da biliardo.

Oggi supera i 3 miliardi di ascolti sulle piattaforme, dietro soltanto a "Bohemian Rhapsody". Su Jazz, dopo quel ritornello c'è ancora spazio per "More of That Jazz".

Taylor ci rimette dentro frammenti delle canzoni precedenti, come se girasse la manopola di una radio sintonizzata ogni volta su una versione diversa dello stesso gruppo. È l'ultimo scherzo del disco, e arriva proprio quando sembra che Mercury abbia già detto l'ultima parola.