Gli ultimi Thin Lizzy, la carriera solista e la dipendenza

Il successo porta con sé anche una progressiva instabilità. Cambiano i chitarristi, aumentano le tensioni e soprattutto cresce il peso delle droghe. Alla fine degli anni Settanta e nei primi Ottanta l'eroina entra pesantemente nella vita della band. Lynott ne era perfettamente consapevole: in una lunga intervista concessa dopo lo scioglimento dei Thin Lizzy arrivò a dire che le droghe pesanti "possono provocarti una quantità enorme di sofferenza" e che la dipendenza porta alla perdita del controllo e della dignità.

Nonostante tutto continua a lavorare. Nel 1980 pubblica "Solo In Soho", seguito nel 1982 da "The Philip Lynott Album". Sono dischi che gli permettono di allontanarsi dal formato dei Thin Lizzy: entrano sintetizzatori, pop, reggae, elettronica e arrangiamenti più morbidi. Alle session partecipano, tra gli altri, Mark Knopfler, Gary Moore, Midge Ure, Brian Downey e Scott Gorham. Solo In Soho arriva al numero 28 della classifica britannica.

Nel frattempo i Thin Lizzy diventano più pesanti, fino a Thunder And Lightning del 1983 con John Sykes. Scott Gorham ha raccontato di avere detto apertamente a Lynott che la band doveva fermarsi: dipendenze, errori dal vivo e problemi alla voce stavano compromettendo tutto. Il tour d'addio termina nel 1983.

Lynott prova immediatamente a ricominciare con i Grand Slam, ma il progetto non trova un contratto discografico stabile e si esaurisce rapidamente. Nel 1985 arriva però un ultimo successo importante accanto a Gary Moore con Out In The Fields, che raggiunge il numero 5 nel Regno Unito. Lynott sta ancora scrivendo e lavorando a nuova musica, ma le sue condizioni peggiorano.

Il 4 gennaio 1986 muore a 36 anni. Dopo un collasso legato a un pesante abuso di alcol e droghe, le sue condizioni vengono aggravate da setticemia e polmonite. Poche settimane prima aveva incontrato Scott Gorham e parlato ancora della possibilità di rimettere insieme i Thin Lizzy. "Mi rimetterò in sesto, mi libererò di questa roba", gli aveva detto. Non ne ebbe il tempo.

Phil Lynott in cinque canzoni: il bassista, il poeta e l'anima dei Thin Lizzy

Scegliere cinque canzoni per raccontare Phil Lynott significa inevitabilmente lasciare fuori pezzi che potrebbero stare nella lista senza bisogno di troppe spiegazioni. Jailbreak è uno dei manifesti più immediati del personaggio: sirene, evasione, pericolo, una voce che sembra raccontare la scena dall'interno e un riff costruito per il palco. Cowboy Song, composta insieme a Brian Downey, mostra invece il Lynott romantico e cinematografico, capace di infilarsi nei panni del fuorilegge americano senza perdere la propria identità. Bob Geldof l'ha definita un classico , sottolineando proprio l'unione tra "elemento melodico, elemento rock, le classiche chitarre armonizzate e quel grande ritornello".

Sono due esclusioni che aiutano però a capire quanto sia ampio il catalogo. E spiegano anche perché non abbia molto senso limitare la scelta alle sole composizioni firmate individualmente da Lynott. Scott Gorham ha ricordato che Phil insisteva perché tutti contribuissero: "Il suo mantra era: questi sono i Thin Lizzy, non Phil Lynott e i Thin Lizzy".

1. The Boys Are Back In Town

È la canzone inevitabile, ma non soltanto perché resta il più grande successo internazionale dei Thin Lizzy. The Boys Are Back In Town, scritta da Phil Lynott e pubblicata in Jailbreak nel 1976, contiene buona parte del suo metodo di scrittura: personaggi definiti con pochi dettagli, locali, amici, notti fuori, rivalità, ragazze e una città che non viene descritta dall'alto ma attraversata insieme ai suoi protagonisti.

La cosa interessante è che inizialmente nessuno nella band la considerava il pezzo destinato a cambiare tutto. Scott Gorham ha raccontato che nelle prime versioni era sostanzialmente costituita dagli accordi e dalla voce di Phil. Furono Gorham e Brian Robertson a costruire successivamente quelle linee gemelle che sarebbero diventate parte essenziale dell'identità Thin Lizzy. E neppure allora pensarono di avere un singolo: "Oggi è un classico, ma non l'avevamo nemmeno presa in considerazione come singolo". Furono alcuni DJ americani a Louisville a iniziare a passarla con insistenza, contribuendo all'esplosione del brano negli Stati Uniti.

Dentro Jailbreak convive con la title track, con Cowboy Song e con Emerald, ma è quella che mostra meglio la capacità di Lynott di trasformare il quotidiano in una piccola epopea. Non costruisce un eroe: costruisce una gang. E attraverso quella gang costruisce se stesso.

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