One-hit wonder nel rock: 5 vere meteore e 5 band che non lo sono mai state

Da Spirit in the Sky a Teenage Dirtbag: dieci casi che mostrano quanto sia ingannevole l’etichetta di one-hit wonder.

Il 25 settembre negli Stati Uniti viene celebrato il National One-Hit Wonder Day, ricorrenza informale dedicata agli artisti entrati nella storia della musica grazie a una sola canzone. Una definizione apparentemente semplice, che diventa molto più complicata quando si cominciano a confrontare classifiche e paesi. 

Cosa significa esattamente one-hit wonder? Avere piazzato un solo brano nella Billboard Hot 100? Una sola Top 40? Oppure essere conosciuti dal grande pubblico per una canzone, nonostante una carriera lunga e una discografia rispettata?

Un gruppo può essere considerato una meteora negli Stati Uniti e avere ottenuto numerosi successi nel Regno Unito. Oppure può avere pubblicato un solo album, lasciando però una canzone capace di attraversare decenni. Per questo abbiamo separato cinque casi autentici da altrettante band che vengono definite one-hit wonder per abitudine, ma senza alcun fondamento.

Cinque clamorose one-hit wonder del rock

1. Norman Greenbaum – Spirit in the Sky

Un riff di chitarra fuzz, un coro gospel e un testo dedicato all’aldilà: nel 1969 Norman Greenbaum trovò una combinazione che sembrava impossibile da portare nelle radio.

Spirit in the Sky raggiunse il terzo posto negli Stati Uniti e il primo nel Regno Unito, vendendo oltre due milioni di copie. Greenbaum continuò a registrare, ma nessun altro suo brano riuscì ad avvicinarsi a quel risultato. Una delle canzoni rock più riconoscibili della storia rimane così legata a un artista conosciuto quasi esclusivamente per quei quattro minuti.

2. Ram Jam – Black Betty

I Ram Jam presero un vecchio canto popolare afroamericano, già interpretato molti anni prima da Lead Belly, e lo trasformarono in una scarica hard rock.

Nel 1977 Black Betty arrivò al numero 18 della Billboard Hot 100, al settimo posto nel Regno Unito e al terzo in Australia. Fu l’unico vero successo della band, sciolta dopo una carriera brevissima. Il gruppo è scomparso, il riff è sopravvissuto attraverso film, spot, cover ed eventi sportivi.

3. Deep Blue Something – Breakfast at Tiffany’s

Nel 1995 bastò un riferimento al film con Audrey Hepburn per trasformare una relazione ormai finita in uno dei ritornelli più popolari del decennio. Breakfast at Tiffany’s raggiunse il quinto posto negli Stati Uniti e ottenne un enorme successo internazionale. I Deep Blue Something pubblicarono altri dischi e continuarono a esibirsi, ma nessun singolo successivo riuscì a replicarne l’impatto. 

4. 4 Non Blondes – What’s Up?

Poche one-hit wonder possono vantare una canzone riconoscibile dopo pochi secondi come What’s Up?.

Nel 1993 il brano raggiunse il numero 14 della Billboard Hot 100 e conquistò numerosi mercati europei, diventando l’unico autentico successo mondiale delle 4 Non Blondes.

La band si sciolse dopo un solo album, ma Linda Perry costruì una seconda carriera straordinaria scrivendo e producendo per Pink, Christina Aguilera, Gwen Stefani e molti altri. Il gruppo si è recentemente riunito e sta preparando nuovo materiale, ma fino a oggi la sua storia commerciale rimane dominata da una sola gigantesca canzone. 

5. New Radicals – You Get What You Give

In questo caso diventare una one-hit wonder fu quasi una scelta.

I New Radicals pubblicarono un solo album e portarono You Get What You Give al numero 36 negli Stati Uniti, al quinto posto nel Regno Unito e al vertice delle classifiche in Canada e Nuova Zelanda.

Gregg Alexander sciolse il progetto prima che il secondo singolo potesse completare il proprio percorso promozionale, preferendo lavorare dietro le quinte come autore e produttore. La band sparì, la canzone no.

Quando una canzone diventa più grande dell’artista

Cinque band rock che non sono one-hit wonder

1. Europe

Fuori dal pubblico rock, gli Europe vengono ancora identificati quasi automaticamente con The Final Countdown.

Eppure Carrie arrivò addirittura al terzo posto negli Stati Uniti, superando il risultato americano del loro brano più celebre, mentre Rock the Night ottenne successo in numerosi paesi.

Nel Regno Unito The Final Countdown fu numero uno e Carrie entrò nella Top 30. Non una meteora, quindi, ma una band con una canzone diventata più famosa del proprio nome. E che per altro si appresta a tornare dal vivo anche in Italia per uno show che celebra i 40 anni del loro più grande successo.

2. Extreme

More Than Words è diventata così grande da fare dimenticare perfino che gli Extreme fossero una band hard rock e funk metal.

Ma non fu il loro unico successo: la ballad raggiunse il primo posto della Billboard Hot 100, mentre il singolo successivo Hole Hearted arrivò al quarto. Definire gli Extreme una one-hit wonder significa ignorare non soltanto la loro carriera, ma anche i numeri. E poi vogliamo parlare di che grande guitar hero trasversale sia Nuno Bettencourt?

3. The Darkness

Per una parte del pubblico esiste soltanto I Believe in a Thing Called Love. Nel Regno Unito, però, i Darkness portarono quel singolo al secondo posto, Christmas Time (Don’t Let the Bells End) ancora al numero due e Love Is Only a Feeling al quinto. Il loro debutto Permission to Land ha inoltre superato 1,45 milioni di unità nelle classifiche britanniche.

Più che una band da una sola hit, sono una band con una hit capace di oscurare quasi tutte le altre ma ancora in grado di divertire gli appassionati di rock di tutto il mondo.

4. Wheatus

Teenage Dirtbag ha divorato l’identità dei Wheatus, tornando ciclicamente virale e conquistando generazioni diverse. Nel Regno Unito, però, il gruppo portò il brano al secondo posto e subito dopo raggiunse il numero tre con la cover di A Little Respect degli Erasure.

One-hit wonder negli Stati Uniti, forse; certamente non sul mercato britannico. È il caso perfetto per capire quanto l’etichetta dipenda dal paese preso come riferimento. 

5. The Verve

Negli Stati Uniti vengono talvolta ricordati quasi soltanto per Bitter Sweet Symphony. Nel Regno Unito e in Europa la loro storia racconta qualcosa di molto diverso: quel singolo arrivò al secondo posto, The Drugs Don’t Work al primo e Lucky Man al settimo.

Urban Hymns fu inoltre uno degli album britannici fondamentali degli anni Novanta. Questo senza dimenticare la grande produzione precedente e l'assoluto successo di Richard Ashcroft, anche da solista.

Chiamare i Verve one-hit wonder significa confondere la memoria americana con la storia complessiva della band.