Ace Frehley non è stato soltanto il chitarrista solista dei KISS: è stato uno degli elementi chiave nella costruzione del loro linguaggio sonoro.

Nato a New York nel 1951, uomo del Bronx, Frehley entra nella band nei primi anni ’70 dopo aver risposto a un annuncio. Il suo stile visivo – il celebre “Spaceman” – si integra subito con l’estetica teatrale del gruppo, ma è sul piano musicale che il suo contributo diventa determinante.

Nei primi dischi dei KISS, Frehley si impone come il principale architetto dei soli di chitarra: interventi brevi, incisivi, costruiti per restare impressi.

Non è ancora una figura centrale a livello compositivo, ma con il passare degli anni conquista spazio. Brani come Cold Gin (pur cantato da Gene Simmons) mostrano già una firma chiara: riff semplici, efficaci, costruiti su una dinamica rock essenziale.

Il salto avviene a metà degli anni ’70. Frehley inizia a cantare, rompendo l’equilibrio interno dominato da Paul Stanley e Simmons.

Shock Me, pubblicata nel 1977, segna un punto di svolta: è il suo primo grande contributo vocale e diventa uno dei pezzi più riconoscibili del catalogo KISS. Parallelamente, il suo ruolo creativo cresce anche nella scrittura e negli arrangiamenti.

Il culmine di questa fase arriva con il suo album solista del 1978, uno dei quattro dischi pubblicati contemporaneamente dai membri della band. Quello di Frehley è, per molti il più coeso e riuscito. Contiene New York Groove, una cover che diventa un successo significativo e dimostra la sua capacità di interpretare il rock con un’identità precisa.

Nel tempo, tra tensioni interne e problemi personali, Frehley lascia e rientra più volte nei KISS. Ma il suo contributo alla definizione del sound classico della band resta centrale: senza il suo tocco, i KISS avrebbero probabilmente avuto una traiettoria diversa.

Lo stile chitarristico di Ace Frehley: essenzialità, groove e funzione

Parlare dello stile di Ace Frehley significa allontanarsi dalla retorica del virtuosismo. Non è un chitarrista “tecnico” nel senso tradizionale del termine, e proprio qui sta la sua forza. Il suo approccio è diretto: pochi fronzoli, grande attenzione al groove e alla costruzione del brano.

I suoi riff sono costruiti per sostenere la canzone, non per dominarla. È un approccio che richiama una certa tradizione hard rock anni ’70: semplicità apparente, ma grande precisione nell’incastro tra chitarra, basso e batteria.

Nei soli, Frehley evita strutture complesse e privilegia linee melodiche immediate, spesso basate su scale blues e pentatoniche. Il risultato è un suono riconoscibile, anche se meno “firmato” rispetto ad altri chitarristi della stessa epoca.

Diversi musicisti hanno sottolineato questa caratteristica. Mike McCready dei Pearl Jam ha più volte citato Frehley come influenza, evidenziando la capacità di costruire assoli che servono la canzone.

"Ecco come dovrebbe suonare una chitarra'. I suoi assoli erano melodici, emozionanti e pericolosi allo stesso tempo. Mi ha fatto venire voglia di prendere una chitarra e provare a suonare come lui", ha dichiarato McCready in occasione della morte di Frehley nel 2025.

Ace Frehley, il motore spaziale dei KISS

Leggi anche