Caffè, Black Sabbath e punk

Se proviamo a isolare l’identità chitarristica delle quattro band simbolo del grunge, emergono differenze enormi. Nei Nirvana c’è il punk, nei Pearl Jam moltissimo blues, funk e classic rock; gli Alice in Chains sono probabilmente quelli più vicini alla grammatica heavy metal tradizionale. Nei Soundgarden, invece, convivono la lezione dei Black Sabbath, l’hard rock più pesante, la psichedelia, il punk e una curiosità quasi sperimentale per tutto ciò che può rendere una chitarra meno prevedibile. Gran parte del merito è di Kim Thayil, chitarrista dalla personalità enorme ma difficilmente riconducibile ai cliché del guitar hero. La sua formazione racconta già parecchio. Da adolescente arriva dal punk: «Conoscevo solo una manciata di accordi e il punk rock che scrivevo si basava solo su una manciata di accordi. Era un abbinamento perfetto». Ma dietro Ramones, Stooges e MC5 cresce parallelamente l’amore per Tony Iommi. Thayil riassumerà la Seattle di quegli anni attraverso tre passioni condivise: «Caffè, Black Sabbath e punk». La sintesi perfetta del suo stile è tutta qui: il peso del metal senza la sua ortodossia, contaminato dalla libertà e dall’attitudine dell’underground. Decisivo è un episodio della metà degli anni Ottanta. Thayil si trova in un appartamento di Seattle con Buzz Osborne dei Melvins e Mark Arm dei Green River quando Osborne gli racconta un piccolo segreto di Tony Iommi: «Usa un’accordatura, chiamata Drop D, in cui abbassa la corda del Mi a Re». Thayil torna a casa quella sera, prova il Drop D e scrive "Nothing to Say." Una scoperta apparentemente elementare apre un universo: accordature ribassate e aperte, corde a vuoto, droni e risonanze diventano parte della composizione.

Kim Thayil e Soundgarden: il lato psichedelico e metal del grunge

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