Sam Ryder, una maglietta degli Iron Maiden e una notte in Indonesia

Nel reality BBC Celebrity Race Across the World, Ryder nota una maglietta dei Maiden e racconta il disco che gli ha cambiato la vita.

In Indonesia, Sam Ryder sta cercando un posto dove dormire quando vede un automobilista con una maglietta degli Iron Maiden. Si avvicina e gli dice che sono la sua band preferita, che li ha visti dal vivo una quindicina di volte. Per chi lo ha conosciuto all’Eurovision, dove nel 2022 è arrivato secondo a Torino con "Space Man", è un lato meno familiare del cantante inglese.

Per Ryder è il modo più naturale di attaccare bottone con uno sconosciuto. La scena va in onda il 4 novembre nella seconda puntata di Celebrity Race Across the World, il reality della BBC che ricorda per certi versi Pechino Express.

Ryder gareggia in coppia con Kaz, il suo migliore amico e tour manager. Devono arrivare a Melbourne partendo da Kuching, nel Borneo malese, lungo un percorso di circa 7.500 chilometri, con un budget limitato e senza smartphone né carte di credito. A quel punto della gara l’Australia può aspettare. Prima c’è da capire dove passare la notte.

L’incontro con un fan degli Iron Maiden nel Borneo

La barriera linguistica ferma quasi subito la conversazione con l’automobilista.

Ryder saluta con il suo "Up the Irons!" e prende l’incontro come un segno. Poco dopo arriva un secondo uomo, che parla inglese e aiuta lui e Kaz a trovare un posto per dormire.

Ryder mette in fila i due incontri a modo suo. Prima compare la maglietta della sua band, poi arriva la persona che risolve il problema. Il logo degli Iron Maiden aveva già fatto il suo lavoro, offrendo al cantante un motivo per fermarsi a parlare. In Indonesia il gruppo aveva un pubblico da ben prima che ci passasse la BBC.

Quando i Maiden suonarono per la prima volta nel Paese, a Giacarta nel febbraio del 2011, il Jakarta Post raccontò di centinaia di persone già radunate fuori dall’area del concerto con addosso il merchandising del gruppo, ore prima dello show.

Il logo che Ryder associa ai dischi e ai concerti era lo stesso che quei fan avevano scelto di indossare per accogliere la band a Giacarta.

Il passato metal di Sam Ryder, dai Maiden all’hardcore

La prima volta che gli Iron Maiden gli si sono parati davanti, Ryder era su un autobus scolastico. Frequentava una scuola cattolica ed era in gita verso un convento di suore quando vide un CD sul pavimento, con la parte lucida rivolta verso l’alto. Lo girò e si ritrovò fra le mani "Seventh Son of a Seventh Son", il disco con cui la band di Bruce Dickinson e Steve Harris aveva raggiunto il numero uno nel Regno Unito nel 1988.

La copia era così malridotta che nel suo Walkman partiva un solo pezzo, "The Evil That Men Do". Gli bastò quello. A Classic Rock avrebbe raccontato che a colpirlo erano state la melodia e quella ritmica al galoppo che rende i Maiden riconoscibili in poche battute. Da ragazzino provò a scrivere un pezzo, "White Lightning", in fondo al suo libro di scienze, con in testa un incrocio tra Iron Maiden e Thin Lizzy. Nel 2023, quando gli chiesero di scegliere il più grande album di sempre, indicò ancora quello che aveva trovato sul bus.

Poi cercò di riprodurre quel suono con una band. A sedici anni Ryder suonava nei The Morning After, con Maiden, Megadeth e Sum 41 come riferimenti. Arrivarono anche al Download Festival, su uno dei palchi più piccoli e a inizio giornata. Poi Ryder entrò come chitarrista nei canadesi Blessed by a Broken Heart, formazione che riprendeva il glam metal degli anni Ottanta, e nel 2012 passò al microfono dopo l’uscita di Tony Gambino. Con i texani Close Your Eyes si spostò verso l’hardcore melodico e cantò su "Line in the Sand", uscito nel 2013. Lo stesso Ryder ha raccontato a NME quanto quell’esperienza sia stata formativa anche per la scrittura. Anni dopo, a Wembley, cantò "Somebody to Love" con Brian May, Roger Taylor e i Foo Fighters al tributo per Taylor Hawkins. Era il 2022, lo stesso anno dell’Eurovision. Due palchi enormi, nel giro di pochi mesi, per un cantante che si era fatto le ossa nei furgoni e nei locali con il metal e il punk.

Dai fan degli Oasis ai Rockin’1000, quando una band fa incontrare gli sconosciuti

Un posto per la notte è anche al centro di una storia nata attorno alla reunion degli Oasis.

Liv Bridge, fan di Whitefield, vicino a Manchester, offrì il suo giardino a chi sarebbe venuto per i concerti di Heaton Park nel 2025. In cambio chiedeva una mano per procurarsi un biglietto, che avrebbe pagato. Il biglietto lo trovò per conto suo e tenne in piedi l’invito.

A luglio due fan arrivati da Newcastle piantarono davvero le tende a casa sua. Dieci anni prima, a Cesena, la passione per i Foo Fighters aveva fatto incontrare mille musicisti per suonare "Learn to Fly" tutti insieme.

Volevano portare la band in città, e il 3 novembre 2015 Dave Grohl e compagni suonarono al Carisport. Da quell’invito nacque il progetto Rockin’1000. C’è chi mette a disposizione un giardino, chi impara la stessa canzone per suonarla con centinaia di persone che ancora non conosce. A Ryder, su una strada del Borneo, sono bastate due parole stampate su una maglietta per fare il primo passo.