Contaminazioni eclettiche: dal surf al soul

Ciò che rende la loro musica davvero interessante è quel modo in cui riescono a tenere insieme contaminazioni così eclettiche: l’eredità new wave dei Cure e dei Joy Division si fonde con la freschezza del synth pop anni 2000, mentre sullo sfondo si intravede sempre quell’aria leggera e salmastra del surf rock, un’attitudine più che un vero e proprio genere. E poi c’è la voce di Otis, che arriva come se parlasse sottovoce, quasi distratta, ma in realtà carica di una malinconia che si incolla alle canzoni e ne diventa cifra. A completare il quadro c’è una formazione musicale insospettabilmente solida. Pavlovic cita spesso il soul classico tra le sue influenze: Stevie Wonder, Donny Hathaway, Aretha Franklin. Lo si sente nelle armonie vocali, nell’attenzione alla melodia, nella ricerca della tensione emotiva anche nei passaggi più pop. La stessa tensione che si ritrova in un sound costruito con cura artigianale: chitarre jangly che ricordano tanto gli Smiths quanto gli esordi degli Arctic Monkeys, synth che ondeggiano tra nostalgia e beat moderni, bassi profondi e batterie che alternano groove psichedelici a scatti da garage band. A volte, il punto di partenza è un semplice demo voce e chitarra, che poi prende corpo e si trasforma, ma sempre conservando quell’urgenza un po’ casalinga, da producer da cameretta con le idee chiare. Il loro immaginario si espande anche oltre la musica. Royel ha confessato di amare gli anime giapponesi, soprattutto per le sigle finali, e quella sensibilità visiva e poetica si riversa nei videoclip, nelle copertine, nelle atmosfere. È un mondo fatto di sfumature, di riferimenti colti e pop, ma anche di storie personali – come i Pixies ascoltati da Otis grazie al padre – e derive culturali che vanno dallo skate ai videogame. La loro versione di “Murder on the Dancefloor” di Sophie Ellis-Bextor – virale, ironica, perfettamente rielaborata – non è solo una cover ben riuscita: è un’ottima sintesi del loro approccio al rock. Quello di chi ha capito che la nostalgia può anche far sorridere, e che il pop può essere tanto leggero quanto profondo.

Disperatamente Cure

Con “Car”, i Royel Otis aggiungono un altro tassello alla loro visione sonora, con una ballata sospesa tra intimità e ritmo, sogno e concretezza. Si avverte da subito una forte componente dreamy ma senza mai perdere quella spinta ritmica che è ormai diventata il marchio di fabbrica del duo. La produzione è volutamente asciutta, con grande attenzione ai dettagli e zero concessioni alla sovrapproduzione. È un pezzo che lavora per sottrazione, ma senza mai sembrare incompleto. Le chitarre jangly fanno da fondamento, piene di riverbero e aperture luminose. Il basso, suonato con plettro, nella migliore tradizione new wave, La batteria, ostinata quasi da suonare come una drum machine, accompagna con una regolarità ottusa e precisa. I synth entrano appena, ma colorano, contaminano, addolciscono la matrice chitarristica del pezzo. Il brano è stato co-prodotto da Blake Slatkin (Omar Apollo, Wallows) e Omer Fedi (Lil Nas X, SZA), due nomi che testimoniano la crescita e l’ambizione del progetto, capace di muoversi con disinvoltura tra pop e indie di alta fascia. E poi c’è il finale: un crescendo più rock e “disperatamente Cure”, dove il tema petulante di synth e chitarra si arrampica su quel basso scuro e la batteria immobile, lasciando - nell’immancabile filo di malinconia - tutto sospeso, dolce e ballabile.

Royel Otis: malinconia e synth pop con vista oceano

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