Jimi Hendrix scelto per il dollaro dello Stato di Washington

Il governatore ha scelto il chitarrista per la moneta prevista nel 2029. Il progetto celebra il suo contributo all'innovazione americana.

Jimi Hendrix è stato scelto dallo Stato di Washington per rappresentarlo nel programma American Innovation da un dollaro della United States Mint.

Il governatore Bob Ferguson ha annunciato la decisione il 9 novembre, indicando nel chitarrista nato a Seattle un esempio dell'inventiva che lo Stato vuole raccontare attraverso la propria moneta, prevista per il 2029. La scelta apre ora il percorso federale di sviluppo e approvazione del disegno: l'immagine definitiva deve ancora essere stabilita.

Il riconoscimento riguarda un contributo che ha modificato il linguaggio della chitarra elettrica, trasformando distorsione, feedback ed effetti in strumenti espressivi. Per Janie Hendrix, sorella del musicista e presidente di Experience Hendrix, si tratta di "un onore straordinario". Il progetto porta così l'autore di "Purple Haze" dentro una serie dedicata alle idee e alle persone che hanno cambiato la società americana, offrendo anche un'occasione per tornare alla sostanza della sua rivoluzione sonora, oltre alle immagini diventate simbolo degli anni Sessanta.

La moneta di Hendrix è prevista per il 2029: cosa è già deciso

Il programma American Innovation prevede emissioni dedicate ai cinquanta Stati, al District of Columbia e ai territori americani, con quattro nuovi dollari all'anno dal 2019 al 2032. Washington ha selezionato Hendrix al termine di un percorso che ha coinvolto un comitato di esperti e proposte provenienti dal pubblico. Tra i cinque finalisti figuravano anche Bruce Lee, l'innovazione nell'assistenza medica d'emergenza e iniziative legate ai diritti e alle conoscenze delle comunità native.

La scelta del governatore dovrà ora tradursi in un progetto visivo, attraverso il confronto con la Commission of Fine Arts e il Citizens Coinage Advisory Committee; l'approvazione finale del disegno spetterà al segretario al Tesoro. La United States Mint precisa inoltre che i dollari American Innovation hanno corso legale, ma non sono prodotti per la normale circolazione. Il valore nominale di un dollaro non indica quindi il futuro prezzo di vendita ai collezionisti. Per l'emissione dedicata a Washington restano da conoscere aspetto definitivo, disponibilità e caratteristiche delle versioni che verranno commercializzate.

Feedback, fuzz e wah: perché Hendrix è un innovatore

Il legame con l'innovazione si sente nei dischi. Hendrix utilizzava il feedback, il suono che nasce quando il segnale amplificato rientra nello strumento, come una parte dell'esecuzione: poteva sostenerlo, modificarlo e farlo dialogare con le note. Il fuzz spingeva la chitarra verso una distorsione ruvida, mentre il wah permetteva di cambiare il colore del suono fino a conferirgli un andamento quasi vocale. Il riff di "Voodoo Child (Slight Return)" rimane uno degli esempi più riconoscibili di questa possibilità. Nelle testimonianze del tecnico e progettista Roger Mayer, che lavorò con Hendrix, emerge soprattutto il rapporto tra quei dispositivi e il musicista: acquistare un pedale non significava automaticamente ottenere la stessa espressività. Mayer ricorda che a Woodstock Hendrix impiegò wah Vox, Fuzz Face e Uni-Vibe, utilizzando il volume della chitarra per governare una grande quantità di amplificazione e distorsione. Era un insieme relativamente essenziale, capace però di produrre cambiamenti profondi attraverso il modo di suonare e di interagire con gli amplificatori. 

La dimensione geografica del riconoscimento riporta al punto di partenza. Hendrix nacque a Seattle nel 1942 e cominciò a suonare prima di diventare uno dei volti della scena londinese. Aveva già lavorato con artisti come gli Isley Brothers e Little Richard quando l'incontro con Chas Chandler portò al trasferimento in Inghilterra nel 1966 e alla nascita della Jimi Hendrix Experience con Mitch Mitchell e Noel Redding. Da lì arrivarono "Hey Joe", Are You Experienced, Axis: Bold As Love ed Electric Ladyland: una sequenza che allargò rapidamente le possibilità del rock, intrecciando blues, psichedelia, ricerca timbrica e lavoro in studio. Anche la reinterpretazione dell'inno americano a Woodstock mostrò quanto un brano potesse cambiare significato attraverso il solo suono di una chitarra. Washington ha scelto di mettere al centro questa capacità di trasformazione. Il riconoscimento lega un percorso internazionale alle sue radici locali e considera parte della storia dell'innovazione anche un linguaggio artistico capace di influenzare musicisti appartenenti a generi e generazioni differenti. 

Dai Queen agli Iron Maiden: il rock sulle monete

Il rapporto tra musica e numismatica ha già diversi precedenti. Nel Regno Unito la Royal Mint ha costruito la collezione Music Legends attorno ad artisti e gruppi come Queen, David Bowie, The Rolling Stones, Paul McCartney, John Lennon e Iron Maiden, ai quali si sono aggiunti anche i Pink Floyd. Sono emissioni nelle quali strumenti, loghi e immagini legate alla carriera degli artisti diventano elementi del disegno. Il caso di Hendrix si inserisce invece nel programma con cui gli Stati Uniti raccontano l'innovazione dei singoli territori: è questo il criterio che ha guidato la candidatura dello Stato di Washington. Nel presentare la scelta, Ferguson ha richiamato proprio il contributo del chitarrista e il suo legame con il luogo in cui è cresciuto.

La moneta prevista per il 2029 dovrà dare una forma riconoscibile a quel contributo. Nell'attesa del disegno definitivo, la notizia permette già di riascoltare Hendrix da una prospettiva precisa: come un musicista che ha cambiato il funzionamento espressivo di uno strumento, lasciando soluzioni che continuano a essere utilizzate molto tempo dopo la loro comparsa.