In The Court Of The Crimson King, il disco che diede il via il prog rock

Usciva il 10 ottobre del 1969 l'album di debutto dei King Crimson, un capolavoro che ha dato il via all'epopea del prog rock

È il 1969. Londra ha perso l’innocenza psichedelica e cerca un nuovo linguaggio. I sogni della Summer of Love si sono dissolti, i Beatles stanno per sciogliersi, ma da una piccola stanza di Fulham arriva un suono che nessuno ha mai sentito prima. Si chiama In The Court of the Crimson King, ed è il disco d’esordio dei King Crimson, un gruppo di sconosciuti destinato a riscrivere la storia del rock.

Robert Fripp, chitarrista e mente lucida del progetto, viene dai falliti Giles, Giles & Fripp, band troppo raffinata per il mercato pop. Con lui ci sono Michael Giles alla batteria, Ian McDonald al Mellotron e ai fiati, Greg Lake alla voce e Peter Sinfield come paroliere e architetto concettuale.

Sinfield porta in dote un immaginario poetico e simbolista, Fripp un rigore quasi da compositore classico. Insieme capiscono che il rock può andare oltre la forma canzone: può diventare architettura sonora.

Le sessioni: libertà, urgenza e sperimentazione

L’estate del 1969 li vede rinchiusi nei Wessex Studios di Londra. All’inizio avevano chiamato Tony Clarke, produttore dei Moody Blues, ma l’esperimento si arena presto. Clarke voleva un suono morbido e sognante; Fripp e soci, invece, puntavano a qualcosa di più spigoloso, drammatico, potente. Decidono così di autoprodursi. È una scelta radicale: in studio comandano loro, curano arrangiamenti, mix Le registrazioni scorrono veloci.

“21st Century Schizoid Man” – il brano che apre il disco – viene catturato quasi tutta in presa diretta. È un vortice di chitarre, fiati distorti e urla compresse: un proto-metal jazzato, che anticipa di vent’anni il caos dei Nine Inch Nails e dei Tool. La voce filtrata di Greg Lake sembra arrivare da una radio impazzita. È un urlo collettivo del ventesimo secolo.

Ma il disco non vive solo di rabbia. Dopo la furia arriva la calma fragile di “I Talk to the Wind”, melodia rarefatta che scivola tra flauti e tastiere. Poi “Epitaph”, con il suo Mellotron apocalittico, diventa manifesto generazionale: “Confusion will be my epitaph”.

“Moonchild” rompe le regole con dieci minuti di improvvisazione astratta, e infine “The Court of the Crimson King” chiude in modo solenne e mistico.

Il Mellotron è la chiave del suono: Ian McDonald lo usa come un’orchestra meccanica, riempiendo lo spazio con archi sintetici e cori spettrali. È il suono del futuro, e anche la sua inquietudine.

Un mondo dentro un disco

In In The Court of the Crimson King non esiste una trama nel senso tradizionale. Eppure ogni canzone sembra parte di un universo coerente, come se Peter Sinfield e Robert Fripp avessero costruito una mitologia parallela alla realtà del 1969. Le liriche non raccontano eventi, ma sensazioni, visioni, incubi collettivi. Sinfield, ispirato tanto dalla poesia simbolista quanto dal decadentismo inglese, concepì i testi come riflessi distorti della modernità: il mondo industriale, la guerra del Vietnam, la paranoia politica, ma anche il bisogno di spiritualità in un’epoca che ne era priva.

“21st Century Schizoid Man” è il punto di partenza di questa visione. Il “man” schizofrenico del ventesimo secolo è un archetipo, una creatura schiacciata dal progresso e dalla violenza.

È l’uomo moderno frantumato fra razionalità e follia, tra tecnologia e disumanizzazione. Sinfield lo tratteggia in versi fulminei, quasi cubisti: “Cat’s foot, iron claw / Neurosurgeons scream for more”. Non c’è narrativa, ma una sequenza di immagini taglienti come i riff di Fripp. È l’arte di evocare più che spiegare.

L’album nel complesso funziona come un ciclo: dall’urlo schizofrenico all’introspezione, dalla morte alla rinascita. Non un concept nel senso narrativo, ma un percorso spirituale, un viaggio psicologico. Sinfield lo pensò come “una serie di visioni dentro una cornice”, e Fripp lo trattò musicalmente nello stesso modo: alternanza di caos e quiete, di potenza e minimalismo, come la dinamica emotiva di un sogno.

Anche la sequenza dei brani contribuisce a questa costruzione: il disco non racconta una storia lineare, ma crea una progressione emotiva. È come passare da un incubo collettivo (“Schizoid Man”) a una meditazione personale (“I Talk to the Wind”), poi a un’apocalisse (“Epitaph”), un sogno astrale (“Moonchild”) e infine a una visione di potere e morte (“The Court of the Crimson King”). Ogni brano è un frammento di un unico mondo, un paesaggio sonoro in cui l’uomo è allo stesso tempo vittima e sovrano.

È per questo che In The Court of the Crimson King è spesso definito “una sinfonia più che un album”. L’intero disco sembra muoversi come un’unica composizione divisa in atti, e la sua coerenza interna lo rende una pietra miliare non solo del progressive rock, ma della musica moderna.

Reazioni e impatto immediato

Quando In The Court of the Crimson King uscì il 10 ottobre 1969, il mondo non era pronto. Le radio non sapevano come programmarlo, ma il pubblico capì al volo che stava succedendo qualcosa di nuovo. L’album entrò subito al quinto posto delle classifiche inglesi e raggiunse il ventottesimo negli Stati Uniti.

La stampa lo definì “la fine della psichedelia e l’inizio della musica colta nel rock”. I King Crimson divennero un caso: suonarono con i Rolling Stones a Hyde Park, davanti a 500.000 persone, lasciando di stucco anche Mick Jagger.

Da lì nacque il progressive rock come lo intendiamo oggi.

Senza In The Court of the Crimson King non esisterebbero i Genesis di Foxtrot, gli Yes di Close to the Edge, gli Emerson, Lake & Palmer, ma nemmeno il prog metal o il post-rock. Fu il disco che aprì la porta a un’idea di rock come linguaggio “alto”, capace di unire struttura, concetto e suono.

L’influenza dell’album è ancora tangibile. Negli anni Ottanta e Novanta, artisti come Dream Theater, Tool, Porcupine Tree e persino Radiohead hanno ripreso la lezione di Fripp: la ricerca del limite, la tensione tra ordine e caos.

E poi c’è Kanye West. Nel 2010, in “Power”, campionò proprio “21st Century Schizoid Man”. Quel riff tagliente, quell’urlo elettronico, sono diventati il cuore di una delle produzioni hip hop più iconiche del nuovo millennio. È la prova definitiva che In The Court of the Crimson King non appartiene a un’epoca, ma a una sensibilità senza tempo.